DESCUBREN UNA CAVERNA GIGANTESCA EN LA ISLA DE PASCUA
Petroglifos descubiertos en las cuevas de la Isla de Pascua .
Durante cinco años, un equipo internacional de investigadores,
dirigido por el espeleólogo español Jabier Les, exploró los secretos de
las galerías subterráneas en Rapa Nui, documentando más de 7.000 metros
de galerías que se esconden bajo el suelo de la isla.
En esta investigación, en un sector conocido como Roiho, los
espeleólogos cartografiaron, empleando modernas tecnologías, más de seis
kilómetros de galerías subterráneas en lava, uno de los sistemas de
cuevas más grandes del planeta.
El resultado de las exploraciones será exhibido por primera vez este
próximo domingo a las 17 horas en el programa “Cazadores de Ciencia”,
de Televisión Nacional (TVN) de Chile.
En sus apenas 165 kilómetros cuadrados de extensión, la isla cuenta
con tres sistemas volcánicos que han originado un impresionante
laberinto subterráneo, formado por miles de tubos volcánicos que derivan
en alrededor de mil cavidades, la mayoría de las cuales hasta ahora
nunca habían sido exploradas.
Todavía quedan extensas zonas por investigar, por lo que es posible
que en un futuro Roiho consolide su carácter único, transformándose en
un nuevo patrimonio universal.
En las cuatro expediciones dirigidas por el Jabier Les, que pertenece
a la “Sociedad de Ciencias Espeleológicas Alfonso Antxia” del País
Vasco (norte de España), se descubrieron además varias especies de
invertebrados desconocidos hasta ahora para la ciencia.
Asimismo, los investigadores realizaron importantes descubrimientos
en el campo de la arqueología, como el hallazgo de petroglifos y
pictografías en cuevas de los primeros pobladores de este “ombligo del
mundo”.
Las cuevas de la Isla de Pascua esconden numerosos secretos.
La historia secreta de las míticas cuevas
“Era nuestra cuarta expedición a Rapa Nui. En cada una habíamos
cartografiado la isla y las cavernas, sorprendiéndonos con una serie de
hallazgos. Pero encontrar en una isla tan pequeña, tan distante, un
sistema de galerías naturales de más de seis kilómetros, fue algo
asombroso”. Quien habla es Jabier Les, presidente de la Sociedad de
Ciencias Espeleológicas Alfonso Antxia, la entidad española que lideró
un estudio tan sorprendente como revelador: el descubrimiento en
detalles de los secretos de las cuevas de Isla de Pascua, el lugar donde
se refugiaban los nativos en sus guerras internas y antes de la llegada
de los occidentales.
Hasta hace una década, las galerías subterráneas –las accesibles-
suscitaban el interés de operadores turísticos en Rapa Nui y afloraban
historias sobre isleños que aún dormitan en sus escondites, emulando la
vida de sus antepasados. Pero Les y su equipo de espeleólogos
(exploradores de cavernas), en conjunto con expertos italianos y
arqueólogos chilenos, recorrieron los lugares más recónditos del
sistema de cuevas, confirmando que es el mayor complejo de cuevas de
lava del país y el número 11 en superficie de todo el mundo. “Ha sido
una revelación, sabíamos que existían estas cuevas, están ahí hace
siglos, pero no se había tomado en cuenta la variedad, cantidad y
singularidad”, señala el administrador de Conaf del Parque Nacional
de Rapa Nui, Enrique Tucki.
Jabier Les cuenta que las expediciones, iniciadas en 2005, se
abocaron al estudio del sector de Roiho (al norte de Hanga Roa), donde
se hallaron 45 cuevas con evidencias arqueológicas. Allí encontraron una
treintena de osamentas humanas, puntas de flecha, lanzas,
hachas, utensilios y petroglifos.
En esos sitios -cuentan los expertos- se refugiaron los pascuenses en
el siglo XVI, cuando su cultura estuvo al borde del colapso, por la
grave degradación medioambiental y las duras guerras tribales desatadas
por la sobreviviencia. “Los usos más conocidos son en los períodos de
guerras de tribus, cuando se transforman en cámaras secretas donde se
protegían y también como sitio para recolectar agua y realizar cultivos
agrícolas”, dice el arqueólogo de la U. de Chile Claudio Cristino,
que estuvo en la expedición.
Según Cristino, había 20 mil personas en un medioambiente frágil que,
al verse sobrecargado y agravado por hambrunas y sequías, gatilló la
crisis social que los llevaría al borde del colapso, al fin de la era de
los moai y al inicio del culto al Hombre Pájaro, poco antes de la
colonización occidental.
“Meterse en estas cuevas significaba adentrarse en la historia de
Rapa Nui, en lugares que son desconocidos, misteriosos. Todo un velo de
enigma que se devela al recorrer estos laberintos subterráneos,
a veces de pie, otras veces arrastrándote”, dice el productor del
programa ‘Cazadores de Ciencia’ de TVN, Diego Rojas.
En las cavernas se hallaron 10 petroglifos sobre la deidad Make Make,
en la mitología de Rapa Nui, el creador del mundo. Los expertos
encontraron, asimismo, una treintena de osamentas que todavía están
siendo analizadas.
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